Samen behaalden Brys (32) en Van Zandweghe (29) meer dan 20 medailles op Wereldbekers en Europese- en Wereldkampioenschappen. Ze roeiden finales op de Olympische Spelen van Tokio en Parijs en waren bijna 14 jaar lang de vaandeldragers van het Belgische roeien. 2025 wordt echter het eindpunt voor beide Belgian Sharks.
Gentenaar Tim Brys en Bruggeling Niels Van Zandweghe stapten exact 10 jaar geleden samen in de boot, het begin van een mooie samenwerking tussen beide roeiers. Vanaf dan waren ze een vaste waarde in de dubbeltwee lichtgewicht. Hun eerste internationale medaille (brons) behaalden ze in 2016 op de wereldbeker in Varese in Italië, en dat op hun eerste internationale wedstrijd. Eén van de meest succesvolle duo’s uit de geschiedenis van het Belgische roeien was geboren. Datzelfde jaar wonnen ze ook het kwalificatietornooi voor de Olympische Spelen van Rio, waarvoor ze in laatste instantie nog werden ingeschreven. Maar door een regel van de Internationale Roeibond FISA mocht België maar één boot afvaardigen en zagen ze Rio door hun neus geboord. Een grote ontgoocheling voor beide heren.
OLYMPISCH DUO
2018 bleek een absoluut topjaar voor het duo. Ze veroverden twee keer zilver en één keer brons op de wereldbekers. Met die prachtige resultaten droegen ze ook de gele leiderstrui van de Wereldbeker. Ze sloten het jaar af met een bronzen medaille op het wereldkampioenschap in Plovdiv, Bulgarije. In 2019 én 2020 won het duo ook brons op de Europese kampioenschappen.
Als kers op de taart kwalificeerden Tim en Niels zich voor de Olympische Spelen van Tokio in 2021, de ontlading was enorm nadat ze de Spelen van Rio misliepen. Ze roeiden in Japan de finale in de dubbeltwee lichtgewicht en die sloten ze af met een mooie vijfde plaats.
APARTE WEG
In 2022 scheidden de wegen van Tim en Niels. Tim Brys die 6 jaar lang de limieten van zijn lichaam had opgezocht, maakte de overstap van het lichte roeien naar de open categorie en stapte in het project van de zware dubbelvier.
Niels ging verder als lichtgewicht met Oostendenaar Marlon Colpaert als nieuwe partner. In 2023 kwam Bruggeling Tibo Vyvey in de plaats van Colpaert en in die opstelling wist het duo zich in 2024 te plaatsen voor de Olympische Spelen van Parijs. Daar werden ze derde in de B-finale en negende in totaal.
Het dubbelvier project werd aan de kant geschoven door de korte tijd tot de volgende Olympische Spelen. De keuze werd gemaakt om Tim in de skiff te laten overstappen. Als ex-lichtgewicht moest hij het opnemen tegen roeiers die vaak veel groter en zwaarder waren dan hijzelf. Toch slaagde hij erin om zich te plaatsen voor Parijs 2024 waar hij vriend en vijand verraste door naar een vierde plaats te roeien. Het was meteen het hoogtepunt van zijn roeicarrière.
AFSCHEID
Tim Brys wordt in juli 33 jaar, is sinds kort ook kersvers vader. Tim voelt dat hij tegen bepaalde limieten binnen het Belgische roeien stoot en besloot om na dit jaar afscheid te nemen van het toproeien. Dat wil hij echter in schoonheid doen. Hij nam deel aan de Europese kampioenschappen in Bulgarije. Hij roeit ook nog op de wereldbeker en op twee van de meest prestigieuze regatta’s van de wereld. In Amsterdam neemt hij deel aan de Hollandbeker, de afscheidswedstrijd voor zijn familie en supporters. In Henley (GBR) roeit hij nog één keer met Niels Van Zandweghe in de dubbeltwee.
In Los Angeles 2028 wordt het lichtgewicht roeien van het programma geschrapt en dus was ook Niels Van Zandweghe verplicht om de overstap naar de zwaargewichten te maken. Na een chirurgische ingreep eind januari werd Niels niet snel genoeg fit geacht om opgenomen te worden in de selectie van de nationale ploeg. Eind september neemt hij definitief afscheid van het roeien op het BK lange boten in Hazewinkel. Niels wil eerst nog proeven van het coachen door te helpen als assistent bij de U23 tot aan het WK. Net als Tim wil Niels wil zich in eerste instantie meer focussen op de echte prioriteiten in het leven: familie en vrienden.
OPVOLGING
Met Brys en Van Zandweghe verdwijnen de vaandeldragers van het Belgisch roeien. Jarenlang zorgden zij voor sportieve successen en droegen ze bij tot de professionalisering van het Belgisch roeien. Het gemis zal dan ook groot zijn.
Gelukkig inspireerden zij ook een nieuwe generatie roeiers. Het is nu aan die jongere generatie om in hun voetsporen te treden. Tim en Niels kijken hier beide met goede hoop naar en blijven de sport zeker verder opvolgen.
SPORT VLAANDEREN
Zowel Brys als Van Zandweghe hebben hun hele carrière een sterke samenwerking gehad met Sport Vlaanderen. Dat begon met een topsportstudentencontract, om hun schoolloopbaan te kunnen combineren met hun sport, later met een topsportcontract en nu met de begeleiding van de transitie van topsportcarrière naar een andere uitdaging. Tim en Niels hebben de kansen die ze kregen, met beide handen gegrepen en er zelf een knap traject van gemaakt.
“Als jonge roeier had ik nooit durven dromen dat ik ooit twee Olympische finales zou roeien. Het heeft me doen inzien dat je in het roeien met hard werken heel ver kan geraken.“
Tim Brys
“Voor mij is het tijd om mijn prioriteiten in het leven te verleggen. Geen gemakkelijke beslissing, maar toch ben ik heel erg dankbaar voor alle ervaringen en de mooie mensen die ik door het roeien heb ontmoet.”
Niels Van Zandweghe
VOOR MEER INFO
Tim Brys (📞0470 87 59 63)
Niels Van Zandweghe (📞0471 31 10 34)
